Wahana Rusak Sejauh 25,5 Miliar Kilometer dari Bumi Kembali Menyala
NASA, lembaga antariksa Amerika Serikat, berhasil menghidupkan kembali mesin pendorong Voyager 1 setelah mengalami masalah komunikasi. Hal ini terjadi karena perbaikan yang dilakukan pada antena berbasis Bumi yang mengirimkan perintah ke Voyager 1. Namun, ada kemungkinan bahwa gangguan komunikasi ini terjadi karena masalah serius pada mesin pendorong Voyager 1.
Pada tahun berikutnya, perbaikan baru pada pendorong ini dapat membantu wahana tersebut tetap beroperasi hingga dapat melakukan kontak lagi dengan Bumi.
Menurut CNN, Voyager 1 pertama kali diluncurkan pada September 1977. Agar wahana ini beroperasi dengan baik, ada banyak mesin pendorong yang digunakan.
Untuk memastikan bahwa wahana antariksa dapat mengirim kembali data yang dikumpulkannya dari sudut pandangnya yang sekarang berjarak 25,5 miliar kilometer dari Bumi, pendorong utama memastikan bahwa antena tetap mengarah ke Bumi.
Di dalam perangkat utama terdapat mesin pendorong tambahan yang mengontrol putaran wahana. Ini memungkinkan Voyager 1 untuk terus mengarah ke bintang pemandu, yang memungkinkannya tetap berorientasi di ruang angkasa.
Misi dapat terancam jika Voyager tidak dapat mengontrol gerakan berputarnya.
Namun, residu propelan akan menumpuk seiring waktu ketika pendorong ditembakkan. Sejauh ini, para insinyur NASA telah berhasil menghindari masalah dengan meminta Voyager 1 untuk melakukan siklus antara pendorong asli dan pendorong cadangan untuk orientasi. Mereka juga menggunakan satu set pendorong yang diubah lintasan wahana saat terbang lintas planet pada tahun 1980-an.
Meskipun demikian, pendorong lintasan tidak berkontribusi pada kecepatan rotasi pesawat ruang angkasa.
Setelah dua pemanas internal Voyager 1 mati lebih dari dua puluh tahun yang lalu, pendorong utama Voyager 1 berhenti bekerja. Sejak saat itu, wahana antariksa tersebut hanya menggunakan pendorong cadangan untuk mencapai bintang pemandu.
Manajer misi Voyager di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, Kareem Badaruddin mengatakan, “Saya pikir pada saat itu, tim tidak keberatan menerima bahwa pendorong gulung utama tidak berfungsi, karena mereka memiliki cadangan yang sangat baik.”
Dia kemudian menambahkan, “Dan, sejujurnya, mereka mungkin tidak mengira bahwa Voyager akan terus berjalan selama 20 tahun lagi.”
Saat ini, para insinyur Voyager 1 khawatir bahwa penyumbatan residu dapat menyebabkan pendorong gulung cadangan pesawat ruang angkasa ini berhenti beroperasi dalam waktu dekat. Karena itu, para insinyur NASA harus berani mengambil risiko untuk menghidupkan kembali pendorong utama yang sudah lama tidak berfungsi.
Pada tahun 2004, pemanas pendorong utama rusak, dan para insinyur menganggapnya tidak dapat diperbaiki. Namun, dengan ancaman penyumbatan yang membayangi, tim kembali untuk mengidentifikasi masalah.
Para insinyur berpikir bahwa gangguan pada sirkuit yang mengontrol catu daya ke pemanas dapat membalik sakelar ke posisi yang salah. Membaliknya ke posisi semula dapat menghidupkan kembali pemanas dan pendorong utama.