Ini Lokasi Menyimpan 99% Emas Bumi
Memang ada banyak emas di Bumi, tetapi mengapa begitu langka? Karena hampir semuanya tenggelam ke inti planet, jauh di luar jangkauan penambang yang paling bersemangat sekalipun.
Sebagai hasil dari gelombang seismik yang melewati Bumi, kita tahu bahwa besi dan nikel adalah komponen utama inti Bumi. Namun, ada kotoran, yang keberadaannya diketahui dengan mengubah kepadatan, tetapi terlalu jarang untuk diidentifikasi secara individual, kecuali radioaktivitas uranium dan thorium yang menyebabkan suhu tinggi.
Jika itu benar, jumlah kotoran ini, termasuk logam mulia, masih menjadi rahasia. Tetapi pada tahun 2006, para ilmuwan menemukan cara untuk memperkirakannya. Mereka menunjukkan bahwa, karena terbentuk dari bagian yang sama dari cakram protoplanet, asteroid tertentu mungkin memiliki komposisi yang cukup mirip dengan Bumi secara keseluruhan.
Dengan mengukur komposisi meteorit kondrit berkarbon yang berasal dari asteroid ini, kita seharusnya dapat menghitung jumlah elemen yang ada di Bumi. Dengan mengurangi konsentrasi di kerak dan mantel, yang kita ketahui secara langsung, kita akan mendapatkan jumlah elemen masing-masing di inti.
Ada banyak asumsi di sini, dan situasinya menjadi rumit karena perbedaan dalam cara Bumi dan objek-objek kecil berevolusi, yang memungkinkan beberapa unsur volatil lepas dari asteroid, seperti dikutip dari IFL Science pada Minggu (24/5/2025).
Sebaliknya, sebuah model dibuat oleh tim yang dipimpin oleh Profesor Bernard Wood dari Macquarie University untuk mempertimbangkan jalur-jalur ini dan menemukan cara untuk sebagian memvalidasi mereka.
Mereka mencatat bahwa unsur-unsur dalam besi cair yang tidak larut tidak akan tergabung ke dalam inti. Akibatnya, unsur-unsur ini mungkin lebih banyak ditemukan di kerak Bumi daripada yang kita duga jika planet ini terdiri dari hanya satu jenis unsur.
Mereka menjelaskan beberapa anomali konsentrasi elemen di mantel Bumi yang sebelumnya membingungkan para ahli geologi.
Menurut Wood dan rekan-rekannya, unsur-unsur ini memiliki kelimpahan relatif terhadap satu sama lain di kerak Bumi yang sama seperti meteorit yang diuji. Ini mengkonfirmasi teori bahwa keduanya terbuat dari material yang sama.
Akan tetapi, unsur-unsur yang larut dalam besi lebih banyak ditemukan dalam meteorit, yang jelas karena material-material ini menyatu ketika samudra magma purba Bumi menjadi inti.
Dengan demikian, Wood dan rekan penulis dapat menghitung jumlah masing-masing bahan larut dalam zat besi ini. Tentu saja, tidak ada yang benar-benar peduli seberapa banyak renium atau timbal yang ada di inti Bumi. Yang ingin diketahui orang adalah seberapa banyak emas yang ada di dalamnya. Wood menyatakan, “Kami dapat mengatakan bahwa lebih dari 99% emas Bumi ada di inti Bumi.”
Logika yang sama menunjukkan bahwa sejumlah besar bahan ini masih ada di asteroid yang masih ada, terutama yang dianggap sebagai inti planetesimal. NASA berencana meluncurkan wahana ke asteroid terberat, Psyche. Mendapatkannya memang sulit, tetapi jauh lebih mudah daripada mengebor hingga ke inti.
Laporan dari misi Psyche sering kali membuat perkiraan yang tidak masuk akal tentang nilai asteroid. Mereka mengabaikan fakta bahwa harga asteroid akan turun jika sumber logam mulia tersebut tersedia.
Ini juga berlaku untuk mineral yang terperangkap di dalam inti. Mungkin tidak ada yang akan membayar apa pun untuk emas jika ada di mana-mana, terlepas dari kemungkinan bongkahan emas tersangkut di permukaan kita semua.
Wood menyatakan, “Sungguh gambaran yang bagus untuk berpikir kita semua dapat melangkah keluar dan menyelami benda itu. Tetapi jika kita melakukannya, tidak ada yang akan peduli.”